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硅谷的一位連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，在屢敗屢戰(zhàn)、屢戰(zhàn)屢敗后最終選擇了自殺。創(chuàng)業(yè)，是否值得付出生命的代價(jià)？
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48歲的硅谷創(chuàng)業(yè)者喬迪·舍爾曼(Jody Sherman)，今年1月27日在拉斯維加斯附近飲彈自盡，消息傳出后無(wú)數(shù)人扼腕嘆息。舍爾曼生前創(chuàng)辦過(guò)多家公司，雖然每次都付出了巨大的心血，但它們最終都難逃出售或關(guān)閉的命運(yùn)。最后一家創(chuàng)業(yè)公司Ecomom總計(jì)融資1200萬(wàn)美元，依然資不抵債破產(chǎn)。舍爾曼當(dāng)過(guò)兵，屢敗屢戰(zhàn)永不放棄，但最后還是選擇了輕生。他的手腕刺青是：我很了不起。
美國(guó)科技博客網(wǎng)站BusinessInsider通過(guò)對(duì)舍爾曼生前好友和同事的調(diào)查，用長(zhǎng)篇報(bào)道試圖揭開他選擇輕生的謎底。
以下為文章全文：
創(chuàng)業(yè)失敗心灰意冷
幾個(gè)月前的一個(gè)周日，舍爾曼原本相約朋友一起去看電影。但那天下午，朋友卻接到了舍爾曼妻子凱莉打來(lái)的電話，說(shuō)他失蹤了。三個(gè)小時(shí)以后，凱莉又給拉斯維加斯警察局打去電話，說(shuō)她有一種不祥的預(yù)感，擔(dān)心丈夫遭遇不測(cè)。
當(dāng)晚11點(diǎn)12分，警方在位于內(nèi)華達(dá)州查爾斯頓山(Mount Charleston)附近的汽車上，最終發(fā)現(xiàn)了舍爾曼的尸體，他的頭部有彈孔，事發(fā)地距離拉斯維加斯大約25英里(約合40公里)。克拉克郡驗(yàn)尸官辦公室尸檢后認(rèn)定，舍爾曼是死于自殺。而五天后，舍爾曼便將迎來(lái)自己48歲生日。
舍爾曼自殺的消息在Twitter和其他科技博客上迅速傳開，讓無(wú)數(shù)人噓唏不已，同時(shí)他們也對(duì)舍爾曼為何選擇輕生困惑不已。他未給家人留下任何遺言。他在Facebook上面最后一條更新是由妻子所寫：“這是喬迪的最后一條消息，但并不是來(lái)自喬迪本人。他走了。這不是在開玩笑。他真的走了，永遠(yuǎn)的……他并未對(duì)任何人說(shuō)再見(jiàn)，因?yàn)樗雷约翰荒堋Ｋ?，就讓我代他說(shuō)吧。如果你看到這條消息，說(shuō)明你以某種方式與喬迪建立了聯(lián)系。他愛(ài)你，尊重你，欣賞你，在他的生命中看重你的存在，或是覺(jué)得這些事情冥冥中存在著某種聯(lián)系。他希望你們每一個(gè)人都清楚和明白這一點(diǎn)。請(qǐng)?jiān)谶@里留下你想對(duì)喬迪說(shuō)的話吧?！?/p>
就在舍爾曼自殺幾天后，他的公司Ecomom召開了董事會(huì)議。在會(huì)議上，Ecomom的另一位創(chuàng)始人和董事會(huì)成員才發(fā)現(xiàn)，公司其實(shí)早已處于十分危險(xiǎn)的狀態(tài)。幾周后，Ecomom關(guān)門大吉，原因是資不抵債。簡(jiǎn)而言之，就是Ecomom破產(chǎn)了。
這家擁有28名員工的創(chuàng)業(yè)公司現(xiàn)金耗盡?？杀氖牵舅坪鯖](méi)一個(gè)人明白，Ecomom怎么會(huì)淪落到今天這種地步。就在六個(gè)月前，Ecomom剛剛募集資金500萬(wàn)美元，融資總額超過(guò)1200萬(wàn)美元。
在過(guò)去六個(gè)星期，我們采訪了十多位知情人士，試圖了解舍爾曼和Ecomom在最后幾個(gè)月究竟發(fā)生了什么。在這些人中，既有他生前同事、顧問(wèn)，也有投資人和知己。其中許多人匿名接受了采訪。
所有人都對(duì)發(fā)生在舍爾曼身上的一切感到震驚，不少人甚至還有一種上當(dāng)受騙的感覺(jué)。每個(gè)人都提出了這樣的疑問(wèn)：舍爾曼究竟是怎樣的一個(gè)人？過(guò)去幾個(gè)月他的人生究竟發(fā)生了什么變化，最終令他以悲劇的方式結(jié)束了自己的一生？
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他的手腕刺青是：我很了不起。
“創(chuàng)業(yè)界的威利·旺卡”
舍爾曼性情古怪，為人敏感。一個(gè)朋友是這樣評(píng)價(jià)舍爾曼的：“他就是創(chuàng)業(yè)界的威利·旺卡?！蓖ね?Willy Wonka)是電影《查理和巧克力工廠》里好萊塢影星約翰尼·德普飾演的一個(gè)角色。舍爾曼手腕上有三個(gè)英文字母刺青：I am awesome(我很了不起)。這清楚地表明他對(duì)成功的渴望。
朋友們說(shuō)，舍爾曼人生坎坷，經(jīng)歷了許多常人難以想象的困難，但這些卻成為他追求成功的動(dòng)力。在舍爾曼近50年的人生當(dāng)中，金錢問(wèn)題始終如影隨形，而他圍繞金錢所做出的一系列錯(cuò)誤決定，似乎已經(jīng)預(yù)示著他的人生方向。
舍爾曼兒時(shí)的一個(gè)朋友回憶說(shuō)，他曾騙過(guò)保險(xiǎn)；他們16歲的時(shí)候，舍爾曼曾開車載著他行駛在高速公路上；但舍爾曼突然告訴他，“系好安全帶”。剛說(shuō)完，他就來(lái)了一個(gè)急剎車，最終引發(fā)了一場(chǎng)車禍。這位朋友說(shuō)，舍爾曼試圖以這種“自殘”的方式，讓保險(xiǎn)公司賠償數(shù)千美元。
中學(xué)畢業(yè)以后，舍爾曼并未上大學(xué)，而是加入美國(guó)海軍。在1998年退役以后，他開始到加州進(jìn)行創(chuàng)業(yè)。后來(lái)，他將自己創(chuàng)立的公司賣給了NBCi，這也是舍爾曼職業(yè)人生的頂點(diǎn)。這項(xiàng)交易完成后，舍爾曼一躍成為公司副總裁。
接著，舍爾曼又創(chuàng)建了一家新公司Comedy World，專門制作在線真人秀節(jié)目，但在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅期間，隨著投資者對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的興趣消失，Comedy World也最終失敗。但舍爾曼并未就此一蹶不振，他投資了多家公司，同時(shí)又創(chuàng)辦了第三家公司。
該公司的業(yè)務(wù)主要是經(jīng)營(yíng)包機(jī)，由舍爾曼和其他三人創(chuàng)建，并最終被維珍航空收購(gòu)。該業(yè)務(wù)在維珍航空內(nèi)部被稱為“Virgin Charter”，舍爾曼在這家公司呆了兩年時(shí)間，直至它被關(guān)閉。知情人士說(shuō)：“維珍包租業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)始終舉步維艱，因?yàn)檫@一市場(chǎng)已經(jīng)飽和，它基本上以失敗告終?！?/p>
在維珍工作期間，舍爾曼對(duì)創(chuàng)業(yè)仍不死心，而且還從中深受啟發(fā)。這一次，他決定創(chuàng)辦一家可以改變世界的公司。維珍航空老板理查德·布蘭森(Richard Branson)將來(lái)自航空業(yè)務(wù)的所有收益，全部投入到環(huán)保項(xiàng)目。對(duì)于布蘭森的舉動(dòng)，舍爾曼十分欽佩。
他開始另辟蹊徑，試圖在創(chuàng)業(yè)道路上取得成功。舍爾曼注意到，身邊一些女人經(jīng)常談?wù)撚齼簡(jiǎn)栴}。雖然自己沒(méi)有孩子，但他覺(jué)得幫助媽媽們選擇安全的育兒產(chǎn)品，是一項(xiàng)值得嘗試的事業(yè)，也是他有能力解決的一個(gè)問(wèn)題。最終，他創(chuàng)辦了Sprout Baby，一家銷售廉價(jià)、健康嬰幼兒食品的網(wǎng)站。這家網(wǎng)站也最終成為Ecomom的雛形。
不惜一切代價(jià)融資
像Ecomom這樣的創(chuàng)業(yè)公司，有時(shí)會(huì)從天使投資人那里獲取小額融資。天使投資人的條件往往沒(méi)有職業(yè)風(fēng)險(xiǎn)投資人那么苛刻，允許創(chuàng)業(yè)者獨(dú)立經(jīng)營(yíng)企業(yè)。當(dāng)然，凡事都有利弊。這種融資模式的一個(gè)缺陷是，單個(gè)投資人在公司中所占的股份不大，所以沒(méi)有太大的動(dòng)力積極參與公司事務(wù)，帶領(lǐng)它走向成功。
作為一項(xiàng)投資，Ecomom的賣點(diǎn)并不多，即便對(duì)于天使投資人來(lái)說(shuō)，他們也很難接受這一創(chuàng)意。舍爾曼在自殺前幾周，曾致信硅谷老牌創(chuàng)業(yè)公司孵化器500 Startups。他在信中寫道：“想到一個(gè)沒(méi)有孩子的紈绔子弟，竟然打算為媽媽們創(chuàng)辦一家電商網(wǎng)站，投資人都會(huì)打退堂鼓。”
“我確實(shí)對(duì)這位老兄(喬迪)很欣賞。”一位投資人回憶，“我覺(jué)得他真的了不起。但我認(rèn)為他創(chuàng)辦的公司是個(gè)災(zāi)難?！蓖械膬?yōu)秀創(chuàng)業(yè)者一樣，舍爾曼從不輕言放棄。最終，在他的努力下，有65個(gè)人投資了Ecomom。
馬克·蘇斯特(Mark Suster)既是舍爾曼的朋友，也投資過(guò)他創(chuàng)辦的公司。蘇斯特最近寫道：“雖然我希望他取得成功，但我個(gè)人認(rèn)為做嬰幼兒產(chǎn)品不太容易賺錢?！睘榱藴愖?200萬(wàn)美元的創(chuàng)業(yè)啟動(dòng)資金，舍爾曼東拼西湊，這里借2.5萬(wàn)美元，那里融資5萬(wàn)美元。對(duì)于Ecomom來(lái)說(shuō)，雖然獲得眾多投資者的青睞一開始是件好事，但最終卻成為一個(gè)巨大的包袱。
舍爾曼在寫給500Startups的郵件中還說(shuō)：“你當(dāng)然希望，在事情進(jìn)展不順時(shí)，有人能站出來(lái)替你承受一定的壓力，在你困難時(shí)，他們不會(huì)袖手旁觀。當(dāng)你真正需要資金的時(shí)候，只有這些投資人才會(huì)大方寫支票?！彪m然身邊朋友和支持者眾多，但Ecomom的成功和失敗，完全由舍爾曼一人獨(dú)力承受。
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Zappos CEO謝家華(Tony Hsieh)
拉斯維加斯的賭 bo
在為Ecomom尋找資金的過(guò)程中，舍爾曼偶然遇見(jiàn)了Zappos CEO謝家華(Tony Hsieh)。謝家華使Zappos成為了一家鞋類電商巨頭，隨后以12億美元的價(jià)格將其出售給亞馬遜。
與舍爾曼類似，謝家華經(jīng)歷了2000年的互聯(lián)網(wǎng)泡沫，不過(guò)他帶領(lǐng)Zappos安然無(wú)恙地度過(guò)了泡沫時(shí)期。盡管許多業(yè)內(nèi)觀察家不看好電商行業(yè)，但謝家華不聲不響地將Zappos一步步做大。在這一過(guò)程中，他也證明了電商行業(yè)很有意義，能帶來(lái)利潤(rùn)。Zappos的成功也激勵(lì)了像Ecomom這樣的新創(chuàng)業(yè)公司。
謝家華決定利用個(gè)人財(cái)富的一部分在拉斯維加斯市中心成立一個(gè)科技項(xiàng)目。為了吸引公司來(lái)到拉斯維加斯，謝家華協(xié)助成立了一家投資機(jī)構(gòu) VegasTechFund。獲得該機(jī)構(gòu)投資的一個(gè)必要條件是，創(chuàng)業(yè)公司必須對(duì)拉斯維加斯市中心的這一項(xiàng)目做出貢獻(xiàn)。通常，這意味著創(chuàng)業(yè)公司需要進(jìn)駐拉斯維加斯。
舍爾曼深深地扎根于洛杉磯的科技行業(yè)，在那里他有成百上千的人脈關(guān)系。不過(guò)，謝家華是電商行業(yè)大師，他有可能成為Ecomom良好的指導(dǎo)者和投資人。因此，當(dāng)VegasTechFund提出投資Ecomom時(shí)，舍爾曼欣然接受。
2011年12月，舍爾曼將公司搬遷至拉斯維加斯。他的妻子并未隨行，而是在隨后8個(gè)月中仍留在加州學(xué)習(xí)。
盡管舍爾曼公開表示支持拉斯維加斯科技行業(yè)的發(fā)展，但他的好友透露，他在那里從未感到快樂(lè)。
個(gè)人債務(wù)危機(jī)
2011年12月，在將公司搬遷至拉斯維加斯之后，舍爾曼為Ecomom完成了另一輪融資，參與該公司此輪融資的包括VegasTechFund和多家投資公司。此輪融資對(duì)Ecomom的估值為400萬(wàn)美元。
舍爾曼很善于找到錢，但卻不太善于做出聰明的財(cái)務(wù)決策，無(wú)論是在個(gè)人生活中，還是對(duì)自己的生意。實(shí)際上，這兩者也常常糾纏在一起。
舍爾曼的收入很難支撐自己和妻子克麗的生活，后者當(dāng)時(shí)正在一家醫(yī)學(xué)學(xué)校中學(xué)習(xí)，沒(méi)有收入來(lái)源。不過(guò)，舍爾曼對(duì)錢仍然很慷慨。他向員工支付了高額工資，并花費(fèi)了7.5萬(wàn)美元購(gòu)買了一輛Airstream房車。他希望駕駛房車走遍全美，向仍遭受饑餓的兒童分發(fā)食品。
舍爾曼的朋友們表示，在他去世時(shí)，他的個(gè)人賬戶和公司帳戶中幾乎一分錢不剩。一名朋友表示：“我知道他曾遭遇過(guò)多次財(cái)務(wù)困難?！?/p>
舍爾曼和關(guān)系最緊密的朋友常常會(huì)在緊要關(guān)頭相互借錢，而借錢的數(shù)額也很大。舍爾曼總是承諾會(huì)在幾個(gè)月內(nèi)償還債務(wù)，但到去世時(shí)，他仍有大量債務(wù)沒(méi)有償清。
舍爾曼也沒(méi)有及時(shí)納稅。1995年，他收到了金額27838美元的聯(lián)邦稅款催繳單，而2010年他又收到了一張7.2萬(wàn)美元的催繳單。一些朋友表示，舍爾曼認(rèn)為，如果長(zhǎng)時(shí)間無(wú)視賬單，那么賬單將自動(dòng)消失。然而就稅單而言，情況并非如此。如果出現(xiàn)欠稅，那么政府可以扣押資產(chǎn)，凍結(jié)帳戶，或沒(méi)收個(gè)人財(cái)產(chǎn)，直到稅款付清。
盡管在財(cái)務(wù)管理方面的履歷不佳，舍爾曼仍直接對(duì)Ecomom的財(cái)務(wù)狀況負(fù)責(zé)。他堅(jiān)持這樣做，甚至不愿與公司另一名聯(lián)合創(chuàng)始人艾米麗·布萊克尼(Emily Blakeney)分享財(cái)務(wù)信息。許多人在回憶時(shí)都認(rèn)為，這是一種很奇怪的做法。
一名知情人士表示：“從沒(méi)有過(guò)完整的信息披露，這也讓我認(rèn)為，他不希望所有人都看到完整的信息。如果沒(méi)有什么可隱藏的，那么你就是一本敞開的書?！备鶕?jù)知情人士的說(shuō)法，舍爾曼是能獲得公司銀行帳戶和發(fā)票的唯一一人。只有他知道Ecomom每月花了多少錢。他將公司帳號(hào)關(guān)聯(lián)至自己的信用卡，這是一張美國(guó)運(yùn)通的黑卡。這導(dǎo)致他的個(gè)人債務(wù)負(fù)擔(dān)變得更重。他拒絕申請(qǐng)公司信用卡，但在美國(guó)運(yùn)通致電詢問(wèn)公司開支后又向同事抱怨這一問(wèn)題。
有時(shí)，舍爾曼的個(gè)人信用卡債務(wù)甚至達(dá)到了數(shù)十萬(wàn)美元。
舍爾曼的Ecomom，網(wǎng)站已停運(yùn)。
“騙子”、“恥辱”和心態(tài)變化
2012年8月，舍爾曼再次為Ecomom融資470萬(wàn)美元。與此同時(shí)，他又悄無(wú)聲息地通過(guò)債務(wù)證券化獲得了100萬(wàn)美元資金。波士頓風(fēng)投公司 Cue Ball Capital牽頭了Ecomom的此輪融資，該公司合伙人約翰·哈梅爾(John Hamel)加入了Ecomom董事會(huì)。
然而，在此輪融資的過(guò)程中發(fā)生了一些事情，對(duì)舍爾曼產(chǎn)生了很大影響。在此輪融資之前，舍爾曼希望自己和其他人能為公司籌集到更多資金。而在融資完成之后，他開始將風(fēng)險(xiǎn)投資稱作“騙子”和“恥辱”。
Ecomom的員工表示，當(dāng)舍爾曼向團(tuán)隊(duì)宣布融資的消息時(shí)，一些事情似乎出現(xiàn)了問(wèn)題。一名知情人士回憶：“他表示，‘這是我有史以來(lái)必須要做的最困難的事情之一。我希望在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都不必再進(jìn)行更多融資。’”
另一名知情人士也表示，舍爾曼在宣布最后這輪融資時(shí)曾充滿了警告意味。這名知情人士稱：“他表示，‘我沒(méi)有理由獲得最后一輪融資。我沒(méi)有給出業(yè)績(jī)指標(biāo)或類似信息。但我做到了。’”對(duì)于舍爾曼所說(shuō)的“做到了”是指什么，這名消息人士表示他也不能肯定。
舍爾曼的好友和前同事表示，舍爾曼從不會(huì)撒謊。其中一人表示，舍爾曼對(duì)于保持坦誠(chéng)具有強(qiáng)迫癥，不過(guò)他可能會(huì)以風(fēng)趣的方式來(lái)陳述事實(shí)。
在舍爾曼去世前的幾個(gè)月，一名內(nèi)部人士詢問(wèn)他一些數(shù)據(jù)。舍爾曼給出的數(shù)據(jù)正在增長(zhǎng)，并向著正確的方向發(fā)展。這名內(nèi)部人士回憶稱：“舍爾曼告訴我，我們正積極發(fā)展新的廣告戰(zhàn)略，這將帶來(lái)回報(bào)?！鄙釥柭恼f(shuō)法隨后得到證實(shí)，因?yàn)镋comom啟動(dòng)了臨時(shí)性、非持續(xù)的營(yíng)銷活動(dòng)。
危險(xiǎn)的交易及數(shù)百萬(wàn)美元損失
到舍爾曼自殺時(shí)，即Ecomom融資570萬(wàn)美元的5個(gè)月之后，Ecomom突然燒光了現(xiàn)金。
這幾百萬(wàn)美元哪去了？只有舍爾曼自己才知道。
即使董事會(huì)成員哈梅爾和聯(lián)合創(chuàng)始人布萊克尼也一無(wú)所知，無(wú)論是公司的狀況還是舍爾曼自殺的原因。在舍爾曼去世的幾天之后，Ecomom才發(fā)布了相關(guān)公告。
來(lái)自Ecomom過(guò)渡期總裁馬庫(kù)斯·努奇(Marcus Nucci)的一封致投資者的郵件隨后被泄露。郵件顯示，Ecomom對(duì)公司狀況感到震驚。這封郵件的發(fā)送日期是2月14日，科技博客PandoDaily刊出了這封郵件。其中最令人震驚的部分如下：
“在評(píng)估業(yè)務(wù)狀況之后，很明顯管理團(tuán)隊(duì)和董事會(huì)需要做出艱難的決定。所有人都驚訝地發(fā)現(xiàn)，過(guò)去2到3個(gè)月虧損大幅上升。公司的債務(wù)似乎已超過(guò)了資產(chǎn)，這一財(cái)務(wù)障礙導(dǎo)致公司很難繼續(xù)當(dāng)前的發(fā)展。對(duì)于近期事件，考慮到100萬(wàn)美元的證券化銀行債務(wù)，以及公司逐漸惡化的現(xiàn)金狀況，董事會(huì)正與銀行進(jìn)行談判，確定下一步措施。如果公司未來(lái)無(wú)法獲得現(xiàn)金注入，那么銀行很可能立即要求收走公司的大部分現(xiàn)金，采取措施清算剩余資產(chǎn)，并出售資產(chǎn)以償還銀行債務(wù)。目前，除縮減業(yè)務(wù)之外，公司似乎別無(wú)選擇。考慮到當(dāng)前債務(wù)，確保公司繼續(xù)生存的唯一方式是“救世主”的出現(xiàn)，提供200萬(wàn)至300萬(wàn)美元資金，幫助公司償還債務(wù)，并轉(zhuǎn)向考慮中的更具盈利能力的業(yè)務(wù)模式?！?/p>
努奇的郵件很明顯地指出，Ecomom已用光了現(xiàn)金。在發(fā)送電子郵件之后，Ecomom在網(wǎng)站上發(fā)布消息稱，已“開始一項(xiàng)有利于貸款方的任務(wù)”，這一說(shuō)法相當(dāng)于破產(chǎn)申請(qǐng)。
來(lái)自加州州務(wù)卿的信息確認(rèn)了Ecomom的狀態(tài)。該公司將Sherwood Partners聯(lián)合創(chuàng)始人邁克爾·梅迪(Michael Maidy)列為代理人。Sherwood Partners擅長(zhǎng)科技行業(yè)創(chuàng)業(yè)公司的業(yè)務(wù)清理。
還有其他一些人了解Ecomom的財(cái)務(wù)狀況，這包括咨詢公司Optima Consulting的外部審計(jì)師達(dá)林·馬利諾夫(Darin Mrinov)和一名內(nèi)部審計(jì)師。馬利諾夫拒絕通過(guò)律師對(duì)Ecomom的狀況置評(píng)。不過(guò)另一些人則表示，這些審計(jì)師實(shí)際上也不清楚Ecomom的狀況究竟有多糟糕。
知情人士稱，2012年12月，Ecomom的公司帳戶中有約400萬(wàn)美元資金，而到1月底就只剩下40萬(wàn)美元。
那么這些資金去了哪里？
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舍爾曼正面照
10月會(huì)議與危險(xiǎn)的工作保衛(wèi)戰(zhàn)
Ecomom像Groupon一樣的團(tuán)購(gòu)網(wǎng)站大幅打折扣。他的慷慨和服務(wù)深得用戶青睞。
不過(guò)，在為用戶帶來(lái)實(shí)惠的同時(shí)，這些交易卻在不斷侵蝕著Ecomom的銀行賬戶。
很容易將團(tuán)購(gòu)和抵用券想成一種簡(jiǎn)單的促銷手段。但使用這種方式的企業(yè)所遭受的財(cái)務(wù)影響卻不僅僅是損失一點(diǎn)收入那么簡(jiǎn)單。
Groupon等團(tuán)購(gòu)公司會(huì)預(yù)先向用戶收費(fèi)，然后逐步將款項(xiàng)支付給參與團(tuán)購(gòu)的商家。雖然具體條款各有不同，但商家通常會(huì)在交易兌現(xiàn)后的15至90天拿到錢。
有些深陷困境的企業(yè)也將在線優(yōu)惠券當(dāng)做一種迅速獲取現(xiàn)金流的渠道。在這種情況下，團(tuán)購(gòu)可以是一種融資形式，盡管會(huì)產(chǎn)生高額成本。首先，商家需要給予高比例的折扣，從而壓縮利潤(rùn)率。然后，打折之后的收入還要在買家與團(tuán)購(gòu)網(wǎng)站之間分賬。
資金充沛的企業(yè)可以通過(guò)團(tuán)購(gòu)反復(fù)吸引同一批用戶，直到他們最終成為忠實(shí)的“全價(jià)用戶”。不缺錢的企業(yè)甚至能夠承受因?yàn)閳F(tuán)購(gòu)產(chǎn)生的短暫虧損。但相比而言，Ecomonm的資金算不上充裕。
例如，作為新一代電子商務(wù)公司的領(lǐng)導(dǎo)者之一，Gilt Groupe已經(jīng)融資逾2億美元。電子商務(wù)設(shè)計(jì)網(wǎng)站Fab也已融資1.71億美元。Ecomom的融資總額僅為1200萬(wàn)美元(1100萬(wàn)美元股權(quán)融資外加100萬(wàn)美元證券化銀行票據(jù))。
既然抵用券成本如此高昂，Ecomom為何還這么依賴這種方式？當(dāng)這家公司在泥潭中愈陷愈深的四個(gè)季度里，又發(fā)生了什么事情？
去年10月，舍爾曼召集高管團(tuán)隊(duì)開了一次會(huì)。
“我們2012年的營(yíng)收能有多少？”他問(wèn)。
答案是：大約230萬(wàn)美元。舍爾曼沉思了一會(huì)兒說(shuō)，這無(wú)法接受。“如果做不到400萬(wàn)，董事會(huì)會(huì)炒掉我?！彼f(shuō)。于是，大家開始集思廣益，他們都相信舍爾曼經(jīng)常說(shuō)的一句話：“別擔(dān)心錢，這都在我的掌控之中。”
于是，他們想出了一種肯定能提升營(yíng)收的方式：他們要打出40%的購(gòu)物季折扣，還會(huì)輔以折扣力度更大的抵用券。這將是一次令人難以抗拒的促銷。
事實(shí)也的確如他們所料。
到了年底，公司的總營(yíng)收達(dá)到370萬(wàn)美元，其中有100多萬(wàn)美元來(lái)自激進(jìn)的促銷。當(dāng)然，這也對(duì)公司的利潤(rùn)造成了巨大的沖擊。
營(yíng)收增長(zhǎng)并沒(méi)有保住舍爾曼的工作。多方消息人士透露，他將被迫離職，很可能就在原定于他自殺那個(gè)星期召開的董事會(huì)議上。
舍爾曼的Facebook，展示與殺毒軟件McAfee公司創(chuàng)始人約翰·麥克菲(John McAfee)的“第一次見(jiàn)面”。
危地馬拉的精心騙局
2012年第四季度，也就是他生命的最后幾個(gè)月，舍爾曼在危地馬拉度過(guò)了一段不同尋常的時(shí)光。
他告訴人們，這是因?yàn)樗獞?yīng)股東People Fund的建議，在中美洲開設(shè)新的辦事處。他說(shuō)，那個(gè)辦事處將降低公司的運(yùn)營(yíng)成本。
辦事處的確開張了，還找了幾名初級(jí)員工。舍爾曼至少每月都會(huì)坐飛機(jī)去那里一次，有時(shí)很匆忙，而且會(huì)給公司報(bào)上巨額賬單。
舍爾曼之所以遵循People Fund的建議，部分原因在于后者計(jì)劃再向Ecomom注入一筆新的資金。但知情人士表示，第四季度的一天，People Fund決定不再投資該公司。這個(gè)決定，以及之前的激進(jìn)促銷產(chǎn)生的虧損，都讓舍爾曼不知所措。他陷入了絕望，變得極度渴望金錢。
一名知情人士說(shuō)，正是這種絕望導(dǎo)致舍爾曼陷入了一場(chǎng)騙局。
在中美洲期間，舍爾曼曾經(jīng)秘密地接觸過(guò)殺毒軟件McAfee公司創(chuàng)始人約翰·麥克菲(John McAfee)。彼時(shí)正值麥克菲與伯利茲和危地馬拉當(dāng)局展開公開斗爭(zhēng)之際。
麥克菲現(xiàn)在表示，在那幾個(gè)月里，舍爾曼陷入了一場(chǎng)精心編織的騙局。
據(jù)麥克菲介紹，舍爾曼被告知，倘若他能向一個(gè)名聲不好的當(dāng)?shù)仨?xiàng)目投入一筆資金，便可獲得豐厚的回報(bào)。但在舍爾曼投資后，卻再也沒(méi)有拿回那筆錢。我們現(xiàn)在也無(wú)法證實(shí)這一消息的真實(shí)性。
“我跟喬迪說(shuō)過(guò)，那幫騙子都是胡扯。我讓他趕緊回家，別想這事兒了?！丙溈朔仆ㄟ^(guò)電子郵件解釋說(shuō)，“‘這是一種很老套的騙局?！覍?duì)他說(shuō)，‘他們什么都不會(huì)做。忘了你最初的那筆投資吧，別想要回來(lái)了。’我讓他把這當(dāng)做一次教訓(xùn)，就當(dāng)交學(xué)費(fèi)了，只是有點(diǎn)貴……我都67歲了，經(jīng)歷過(guò)很多，所以不會(huì)上這種當(dāng)。但盡管如此，我的生活還是差點(diǎn)因?yàn)閳?bào)應(yīng)被摧毀。喬迪還年輕，很容易因?yàn)樨澬亩袭?dāng)——我讓他‘離開危地馬拉，別再回來(lái)?！麤](méi)聽(tīng)我的?！?/p>
麥克菲經(jīng)常信口開河，所以他的這段描述可能會(huì)受到很多質(zhì)疑。但知情人士證實(shí)，他們二人的確在國(guó)外有過(guò)接觸。
舍爾曼住在危地馬拉城的酒店時(shí)，還在他的Facebook上發(fā)布過(guò)一張麥克菲的照片。這張照片拍攝于12月4日，也就是麥克菲被捕的前一天。雖然舍爾曼說(shuō)這是他們二人第一次見(jiàn)面，但麥克菲卻說(shuō)，這其實(shí)是最后一次。
舍爾曼和妻子Kerri的合照，他們結(jié)婚7年了。
值得為創(chuàng)業(yè)而自殺嗎？
雖然有些人早就了解舍爾曼反復(fù)無(wú)常的個(gè)性，但他的死還是令人頗感震驚。作為一個(gè)曾經(jīng)克服過(guò)很多困難的人，他的自殺勢(shì)必令很多人追問(wèn)原因。
有些接近舍爾曼的人甚至懷疑，他是否真的是自殺。他們指出，他沒(méi)有留遺囑。舍爾曼的身份證也在他家附近被找到，而沒(méi)有出現(xiàn)在自殺現(xiàn)場(chǎng)。但驗(yàn)尸官多次證實(shí)，舍爾曼的確是自殺。
那么，舍爾曼為什么自殺呢？
與多數(shù)自殺案一樣，沒(méi)有人知道確切原因。舍爾曼曾經(jīng)患過(guò)抑郁癥，他可能因?yàn)椴蛔襻t(yī)囑過(guò)量吸食大麻而精神恍惚。但可以明確的是，他的確在財(cái)務(wù)和職業(yè)上承受了巨大的壓力。
舍爾曼死后，人們的關(guān)注點(diǎn)都集中于后者。
在社交媒體盛行的年代，無(wú)論是成功還是失敗，都會(huì)很快傳遍大街小巷。在這樣的環(huán)境下，創(chuàng)業(yè)者的經(jīng)營(yíng)難度比以往任何時(shí)候都大——也比以往任何時(shí)候都更加難以承受失敗。
“現(xiàn)在的企業(yè)創(chuàng)始人可能會(huì)陷入混亂?！币晃豢萍紕?chuàng)業(yè)者說(shuō)。他表示，有很多有著多年友誼的創(chuàng)業(yè)伙伴會(huì)在融資過(guò)程中分道揚(yáng)鑣，有人經(jīng)常心情緊張，甚至?xí)虼祟l繁接受治療。
“除非你先說(shuō)，否則沒(méi)人愿意談這些事情。他們會(huì)說(shuō)，‘我也有同樣的問(wèn)題?！业拇_認(rèn)為現(xiàn)在更艱難了，因?yàn)槊襟w分享和傳播的速度大幅加快了。”
“以前，失敗者可以非常泰然自若?！绷硪晃粍?chuàng)業(yè)者說(shuō)，“以前你失敗時(shí)，跟家人和投資者在一起會(huì)感覺(jué)很沮喪，但這并不是公開的。而在社交媒體時(shí)代，失敗卻成了一件非常公開的事情。喬迪這一次就深陷其中，他的成功為他帶來(lái)了尊重。但以前不存在公開恥辱的可能?！?/p>
科技圈有著數(shù)以千計(jì)的人把舍爾曼這樣的企業(yè)創(chuàng)始人當(dāng)做朋友、顧問(wèn)、榜樣，所以他的公開失敗會(huì)令那些一直尊敬他的人失望。當(dāng)你的好友以合伙人或投資者的身份與你的企業(yè)發(fā)生聯(lián)系時(shí)，一旦陷入困境，便再也沒(méi)有安全之地。
戴夫·麥克魯爾(Dave McClure)對(duì)創(chuàng)業(yè)的壓力感同身受。他是Ecomom的投資人，還曾創(chuàng)辦過(guò)投資公司500Startups。
“老天，創(chuàng)業(yè)很要命。”他回憶起自己創(chuàng)業(yè)時(shí)的艱辛?xí)r如是說(shuō)。他經(jīng)歷過(guò)裁員、創(chuàng)業(yè)伙伴的內(nèi)斗、家庭不和，但收獲卻并不多。
“工作多得要命，但回報(bào)卻算不上豐厚?！彼f(shuō)，“你有時(shí)候會(huì)一個(gè)人蹲在角落里哭泣。你真的什么都做不了。你沒(méi)有社交生活，你不想與親友交流，因?yàn)樗麄儾焕斫饽愕臓顩r。你的世界都圍繞著你的創(chuàng)業(yè)展開，這一切都是為了生存，為了不在員工面前看起來(lái)像傻瓜?！?/p>
麥克魯爾意識(shí)到，創(chuàng)業(yè)者的很多壓力其實(shí)是他們自己造成的。他們可以像多數(shù)朋友一樣過(guò)著朝九晚五的生活，無(wú)論創(chuàng)業(yè)的挑戰(zhàn)有多大，他們?nèi)匀粦?yīng)該保持樂(lè)觀。
“有一種觀念認(rèn)為，這是一些第一世界的問(wèn)題，沒(méi)有達(dá)到戰(zhàn)爭(zhēng)、饑餓或是類似問(wèn)題的程度?！彼f(shuō)，“但當(dāng)你的整個(gè)世界都是為了向其他人展示你有多么成功，而且要堅(jiān)持到底，明明內(nèi)心已經(jīng)極度混亂但卻要對(duì)外裝作一切正常，那必定壓力山大。”
認(rèn)識(shí)舍爾曼的人說(shuō)，他們的生活絕不能再像他一樣。他的一些密友表示，舍爾曼的自殺讓他們開始重新思考自己的職業(yè)和真正看重的事情。
“創(chuàng)業(yè)值得嗎？”一個(gè)人問(wèn)，“值得為之付出生命嗎？”
最后的晚餐
1月26日，就在舍爾曼自殺前一天，他仍在與好友制定計(jì)劃。其中一項(xiàng)計(jì)劃是2月初去一趟危地馬拉，另一項(xiàng)則是與一個(gè)好友共同出席一次科技會(huì)議。
但這些計(jì)劃都無(wú)法成行。那個(gè)原本要與舍爾曼一同參加會(huì)議的好友，現(xiàn)在完全沉浸在他們最后一次見(jiàn)面的回憶中。在舍爾曼自殺前一個(gè)月，他們共進(jìn)了晚餐。那位朋友說(shuō)，舍爾曼那晚的面龐至今仍然縈繞在他的心頭。
“他那晚的表情難以言表?！边@位好友回憶說(shuō)，“我不認(rèn)為是傷感，但的確像是在與我告別。他說(shuō)，‘我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么放松。我很尊敬你。’他說(shuō)，‘我無(wú)法相信你多么不擅長(zhǎng)融資，但這其實(shí)對(duì)你有好處?！?/p>
一個(gè)月后，喬迪·舍爾曼離開了人世。
本文編譯自：BusinessInsider
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